赫鲁晓夫想学习美国，大面积种植玉米，不顾及苏联的地理气候因素，赫鲁晓夫决定全苏联种植玉米。但由于苏联地理条件（主要是气温和光照）实在太差，玉米几乎不结，加上国家机构人员腐败，从国外购进玉米愚弄赫鲁晓夫，玉米运动终究失败。
农业问题一直是苏联战后初期国民经济发展的薄弱环节。由于长期执行“斯大林模式”，片面发展重工业，苏联农业长期发展缓慢，农民生产积极性不高，粮食产量甚至低于帝俄时期。1949年，赫鲁晓夫根据乌克兰农民传统玉米种植经验，采用“方形穴播法”，让当地农民一次性扩种了200万公顷玉米，结果大获丰收。