古代常用的注音方法有直音法和反切法。
1. 直音法：用一个比较容易认识的字来标注跟它同音的字的方法。包括读如、读若法、譬况法和直音法。读若法就是拿相似的字音打比方，让读者猜出所注字的正确读音来。譬况法是采用的描述性的语言说出字音的特征。直音法就是用同音字注音。
2. 反切法：用两个字来注另一个字的音。反切是中国古代的一种汉字注音方法，也是对汉字字音结构的一种分析方法。反切法使用两个汉字来为一个汉字注音，前面的字称为反切上字，取其声母，后面的为反切下字，取其韵母和声调，声母、韵母、声调取出来之后一组合就是那个汉字的读音。在使用外国音标和外国字母注音之前，反切法是中国古代最主要和使用时间最长的注音方法。反切法流行于东汉末年，盛行于唐宋各代，到1918年注音字母公布之前，反切法一直被作为汉字注音的主要方法普遍使用。