京剧被称为“国剧”，主要在于它是我国近代传统戏剧文化的代表。
我国的古代戏剧被戏剧理论家称作是“作者戏剧”它是一种以剧本文学为中心的戏剧文化。近代，戏曲的文学性逐渐削弱，在各种地方戏曲里，演员的表演占据了主导地位。京剧无论在表演体系上或者是在道德观念上都体现了传统文化精神和传统艺术的固有特征。京剧的发展历史几乎就是表演艺术流派的发展史。
在国际文化交流中，京剧成为外国人了解中国民族戏剧文化的一个窗口。 早在1919年，京剧艺术大师梅兰芳就把京剧介绍到了东邻日本。 近年来，京剧艺术在国际上越来越受到重视。美国、日本等国的一些大学设立了专门研究中国戏曲和京剧的专业。京剧成了一种文化象征，是绝大多数公认的“国剧”。