大熊猫会先用爪子，在河边的泥土上挖一个小洞，待河水流进洞里再尽情地饮用，喝完水便往河边草丛一趟，睡上好几个小时。有时还会不惜长途跋涉，到很远的山谷中去饮水，天气炎热时还会下水游泳。
大熊猫属于食肉目、熊科、大熊猫亚科和大熊猫属唯一的哺乳动物。仅有二个亚种。雄性个体稍大于雌性，体型肥硕似熊、丰腴富态，头圆尾短，最重可达180千克，体色为黑白两色，脸颊圆，有很大的黑眼圈，标志性的内八字的行走方式，也有解剖刀般锋利的爪子。
大熊猫每天需要花费将近一半的时间来进食。大熊猫的消化道保留了祖先的特性，与肉食类动物相似，如相对较短的消化道、锋利的犬齿、单室胃，没有盲肠以及相对锋利的爪和较发达的肉垫。