发动机润滑机油在发动机的内部，其作用是使发动机金属表面之间间隔一层薄的油膜，以减小摩擦阻力、降低功率损耗、减轻磨损，延长发动机使用寿命。
发动机可以说是汽车上最繁忙、最辛苦、工作环境最差的部位，频繁的做功运动使得发动机始终处于高温状态，而高温又会使发动机需要符合相应条件的机油来满足其正常运转及润滑。
发动机各零件的润滑强度取决于该零件的环境、相对运动速度和承受机械负荷、热负荷的大小。根据润滑强度的不同，发动机润滑系采用下面几种润滑方式：
1. 压力润滑。
2. 飞溅润滑。
3. 顶起润滑。
压力润滑：利用机油泵，将具有一定压力的润滑油源源不断地送到摩擦面间。
飞溅润滑：利用发动机工作时某些运动零件(主要是曲轴与凸轮轴)飞溅起的油滴与油雾，对摩擦表面进行润滑的一种方式。
定期润滑：对一些不太重要、分散的部位，采用定期加注润滑脂的方式进行润滑，如发动机水泵轴承、发电机、起动机及分电器等总成的润滑。