古代的生意人被称为商人。
商人是指以一定的自身或社会有形资源或无形资源为工具获取利润并负有一定社会责任的人，或者是指以自己名义实施商业行为并以此为常业的人，古代士农工商四民之一。中国历史上虽然长期处于农业社会，比西方国家进入商业社会晚了几近一个世纪，但中国商业其实早在奴隶制时期的商代和西周就已经产生。在商朝繁盛时期，一部分商族人经常到周边民族地区开始农贸产品互换方式，因此，在外族人心目中，做买卖的就是商族人。商朝灭亡后，商族人做买卖的就更多了，虽然后来随着历史的发展，买卖人已不再以商族人为主体，但人们却习惯仍把商人作为买卖人的通称。