因为古代是男尊女卑的社会，女子地位低于男子，是男人的附属物，所以产生了男子可以同时拥有多个伴侣的社会现象。
三妻四妾是形容妻妾多的意思，“三”和“四”不是具体的数字。
中国古代是家长制社会，父母把控儿女婚姻，年轻人之间不可以自由恋爱，妻妾制度被明确写在法律条例里。
古代讲究“聘为妻，奔为妾”，男子娶正妻，要按照正式的结婚流程来进行。先由媒人上门提亲，女方家里同意，就把自己的生辰八字让媒人带回去。不同意，男子也不能纠缠不清。合完八字，男方送聘礼上门，两家确立良辰吉日，再进行迎娶。
结婚当日女方要送婚，男方要迎亲，双方的队伍都非常郑重，表示这桩婚姻是结的两姓之好，得到了双方家族的认可。
女子如果是做妾就没有正式的成亲流程，生的孩子也只能算庶出，没有继承家族宗庙的资格。妾的身份低，可以是父母或者朋友赠送的，也可能是正妻身边的陪嫁，作用就是生育孩子，享受不了妻子的待遇，甚至没有养育自己孩子的资格。
三妻四妾是封建社会一种畸形的社会现象，不利于社会文明的发展和进步。