通过各种信息传感器、射频识别技术、全球定位系统、红外感应器、激光扫描器等装置与技术，实时采集任何需要监控、连接、互动物体或过程，采集其声、光、热、电、力等各种信息，通过可能的网络接入，实现物与物、物与人泛在连接，实现对物品和过程智能化感知、识别和管理。
物联网的应用：
1. 智能家居：物联网在家庭中的基础应用。家中无人可利用手机等产品客户端远程操作智能空调，调节室温，甚者可以学习用户的使用习惯，从而实现全自动的温控操作；通过客户端实现智能灯泡的开关、调控灯泡的亮度和颜色；插座内置Wifi，可实现遥控插座定时通断电流，甚者可以监测设备用电情况等。
2. 公共安全：物联网可以实时监测环境的不安全性，情况提前预防、实时预警、及时采取应对措施，降低灾害对人类生命财产的威胁。美国布法罗大学在2013年就提出研究深海互联网项目，过特殊处理的感应装置置于深海处，时分析水下相关情况，洋污染的防治、海底资源的探测等。
3. 智能交通：物联网技术在道路交通方面应用比较成熟。对道路交通状况实时监控并将信息及时传递给驾驶人，让驾驶人及时作出出行调整，有效缓解了交通压力；高速路口设置道路自动收费系统，免去进出口取卡、还卡的时间，提升车辆的通行效率；公交车安装定位系统，及时了解公交车行驶路线等。