螺旋转子凹槽经过吸气口时充满气体，当转子旋转时，转子凹槽被机壳壁封闭，形成压缩腔室，当转子凹槽封闭后，润滑油被喷入压缩腔室，起密封、冷却和润滑作用，当转子旋转压缩润滑剂+气体时，压缩腔室容积减小，向排气口压缩油气混合物。当压缩腔室经过排气口时，油气混合物从压缩机排出，完成一个吸气-压缩-排气过程。
转子式压缩机分为两类，一类是定片式，另一类是滑片式。定片式旋转压缩机其转子装在偏心轴上，旋转时产生容积变化，靠定片分隔气缸。这种压缩机须在排气或吸气管路上设置单向阀，以防止停机时制冷剂从冷凝器往蒸发器回窜。还有一层，不允许制冷剂以液态进入压缩机，因为它的回气管路直接进入压缩室。
滑片式转子压缩机与叶片泵非常类似，没有密封环，依靠离心力和润滑油，还有转子对汽缸的偏心，达到叶片和气缸的密合，良好与否，和润滑油的供应有极大关系。