日光灯发的光属于低气压弧光放电光源。
日光灯：灯管里面装入一些特殊的气体，又在灯管的管壁上涂上荧光粉，通电之后由于放电而产生光。
日光灯：它不含红外线，所以它的光是很温和的，不伤眼睛；因为不含有热线，用起来比较省电；它也会发出许多美丽有色的光。这就是由荧光粉里所含的化学药品的性质来定了，例如涂上钨酸镁的，发蓝白色光，涂上硼酸镉的发淡红色光。1974年，荷兰飞利浦首先研制成功了将能够发出人眼敏感的红、绿、蓝三色光的荧光粉。三基色（又称三原色）荧光粉的开发与应用是荧光灯发展史上的一个重要里程碑。
日光灯管的紫外线不会对人体有害。因为日光灯管中紫外线的能量还不足以穿透玻璃到达灯管的外面，所以日光灯的紫外线是不会对人体造成伤害的。