正宗牛肉面起源于兰州，清代称兰州牛肉面为热锅子牛肉面，是回族人马保子于1915年始创的，至今已有一千多年的历史。当时马保子家境贫寒，为生活所迫，他在家里制成了热锅牛肉面，肩挑着在城里沿街叫卖。
后来，他又把煮过牛、羊肝的汤兑入牛肉面，其香扑鼻，大家都喜欢他的牛肉面，因他突出一 个清字。接着他开了自己的店，不用沿街叫卖了，就想着推出免费的进店一碗汤，客人一进门来，伙计就马上端上一碗香热的牛肉汤请客人喝，爽且醒胃。
马保子的清汤牛肉面名气大振，马保子经营到1925年，由其子马杰三接管经营。马杰三继续在清字上下功夫，不断改进牛肉拉面，直到后来名震各方，被赠予闻香下马，知味停车的称誉。