数字城市是以计算机技术、多媒体技术和其他大规模的存储技术为基础，以网络带宽为纽带，运用遥感、全球定位系统、地理信息系统等等对城市进行多分辨率、多尺度、多时空和多种类的三维描述。浅显地说就是将物理城市复制到计算机中形成一个镜像的虚拟城市，在空间与时间上实时记录和还原真实世界中的变化。
三维数字城市需要一张基于整个城市空间的全覆盖三维底图，随着空间信息技术的发展，城市的卫星影像、航空影像和机载激光扫描数据、近景摄影测量数据、近距激光扫描数据和人工测量数据以及其他一些外部导出数据等都是数字城市模型的重要来源。
其中，倾斜摄影实景三维建模技术日益完善，以相较于激光扫描更低成本更高效率的同时保证城市级应用的足够精度，逐渐在数字化城市底图的建设中拥有一席之地。
三维数字城市的建设是一切智慧建设的基础。