等价交换是不同效用的商品按照它们各自具有的价格相交换。是商品交换的一般原则，是不同使用价值的商品按照它们各自具有的价值量相交换。
1. 等价交换原则，即商品价值等量交换的原则。无论生产力发展到怎样的水平，只要交换过程存在，等价交换就是应该遵循的原则。这是因为，这一原则是商品价值维持其本质属性的必要保证，否则，商品的价值范畴就失去了意义。
2. 发生在平等主体之间的商品交换过程，一般是遵循等价交换的原则进行的。发生在不平等主体之间的交换过程，等价交换原则往往遭到破坏。如果考虑到并非劳动成果的天然物品，和被少数人垄断的生产资料所有权以及使用权也具有价值，甚至具有较高的价值；如果考虑到平等主体之间交换过程的协商性和自愿性（如果我们认为任何“合法”的交换过程都是一定程度的自愿的过程），那么我们就能明白，所谓“等价交换”，归根到底还是在平等主体之间达成的一个道德判断。
3. 即如果我们说一个交换过程是等价的，那就意味着：一方面，这个过程至少基本落实了基础道德的公平原则，另一方面，处于弱势地位的交换主体往往承认了基础道德的效率原则。
4. 等价交换是商品交换必须遵循的原则，也是价值规律的基本内容。