独角兽概念诞生于2013年，最早由CowboyVentures创始人AileenLee提出，特指那些数量稀少、发展极快、备受投资者追捧的创业企业。而在资本市场中，衡量一家企业是否为“独角兽”常用的标准大致有两条：一是成立不超过10年，接受过私募投资的初创企业；二是企业的估值超过10亿美元。
独角兽概念股的兴起，缘于2018年3月传出的IPO特殊通道消息。监管层对券商作出指导，包括生物科技、云计算、人工智能、高端制造在内的四个行业若有“独角兽”，立即向发行部报告，符合相关规定者可以实行“即报即审”。
截至2018年12月中旬，2018年已经有160多家中国公司在海外上市，募集资金超过2500亿元。