雉鸡共有30个亚种。体形较家鸡略小，但尾巴却长得多。雉鸡脚强健，善于奔跑，特别是在灌丛中奔走极快，也善于藏匿。见人后一般在地上疾速奔跑，很快进入附近丛林或灌丛，有时奔跑一阵还停下来看看再走，在迫不得已时才起飞。作为狩猎鸟，被人为引入欧洲、北美洲、夏威夷、智利、澳大利亚和新西兰等地。
繁殖期3-7月，中国南方较北方早些。繁殖期间雄鸟常发出‘咯-咯咯咯’的鸣叫，特别是清晨最为频繁。叫声清脆响亮，500米外即可能听见。每次鸣叫后，多要扇动几下翅膀。发情期间雄鸟各占据一定领域，并不时在自己领域内鸣叫。如有别的雄雉侵入，则发生激烈的殴斗，直到赶走为止。
一雄多雌制，发情时雄鸟环在雌鸟旁，边走边叫，有时猛跑几步，当接近雌鸟头侧时，则将靠近雌鸟一侧的翅下垂，另一侧向上伸，尾羽竖直，头部冠羽竖起，为典型的侧面型炫耀。