贵州古代叫朱提郡、兴古郡、江汉郡、涪陵郡。春秋以前，贵州属于荆楚之地，战国后期，夜郎国大部分疆域在今贵州境内，三国时期属刘备蜀汉，贵州属牂牁郡、朱提郡、兴古郡、江汉郡、涪陵郡。
隋唐时期，贵州乌江以北多系经制州，乌江以南多系羁縻州。北宋时期土著首领归顺宋朝，宋朝在敕书中有：“惟尔贵州，远在要荒”。元朝施行土司制度，当时的贵州分别属湖广，四川，云南三省。贵州地貌属于中国西南部高原山地，境内地势西高东低，自中部向北、东、南三面倾斜，平均海拔在1100米左右。贵州高原山地居多，素有“八山一水一分田”之说。