感染铁线虫的螳螂前期是看不出来的。需要将螳螂下半身放入盐水中，如果有虫话就会出来。螳螂在经过水路的时候，不会有冲动，而是缓缓地走过去，说明螳螂肚子里没有铁线虫。在八、九月夏末时，很容易在水池边找到淹死的螳螂，这正是铁线虫的杰作，当螳螂腹内的铁线虫成熟时，需要回到水中完成产卵的任务，这时铁线虫会驱使螳螂寻找水源并跳入水中淹死，这样才有机会进入水中，若螳螂未能及时找到水池或池塘，铁线虫仍会钻出，但结局是干死在陆地上，而螳螂也会因腹部受伤而死亡。池塘的水不能随便喝。感染铁线虫的螳螂在后期从外形就可以大体上看出来，即使瘦小的雄性螳螂也会有一个大肚子，并且食量上涨。
螳螂被铁线虫入侵有两种可能：
第一个是喝水：螳螂作为一种动物，它也是需要喝水的，一旦螳螂喝了有铁线虫卵（幼虫很难）的水，这些卵就会在螳螂的体内生长发育。
第二个是进食：螳螂是一种食肉昆虫，它的主要猎物以蝗虫、蚂蚁、蝴蝶等昆虫为主，而蝗虫是除了螳螂外，铁线虫的第二大宿主，一旦螳螂吃了体内有铁线虫卵的蝗虫，那么它就可能会被感染。