桂林市位于南岭山系西南部、桂林—阳朔岩溶盆地北端中部，处在“湘桂夹道”中。
地形为西部、北部及东南部高，中部较低。
以中山或低中山地形为主，山峰海拔多在1000米，越城岭主峰猫儿山海拔2141.5米，称华南第一峰。
平乐县海拔低至97米。
山峰与盆地间的相对高差为600～1600米，坡度20°～45°。
市区东西两侧为低山丘陵地形，海拔标高300～600米，相对高差200～300米；南北两端为低缓的丘陵。
岗垄丘地形，海拔标高160～200米，相对高差10～20米，中部为典型的岩溶地貌，峰奇水美，呈现为岩溶峰林及地势开阔平坦的孤峰平原和河谷阶地，地面海拔标高150～160米，峰顶标高200～300米。