1. 玉石是一个广义上的大概念，包括翡翠、软玉、岫玉、水沫子和玛瑙等。玛瑙和其他种类的玉石有着很大的区别的，首先是物理性质上的不同，玛瑙的硬度摩氏为6.5一7度，折射率为1.53密度2.60/Cm3，外观上呈现玻璃光泽，而翡翠的密度为3.33g/cm3左右，折射率为1.66，翡翠有着很明亮的玻璃光泽，与玛瑙的玻璃光泽不同，显得更明亮些，显得光泽有刚性;软玉(人们也常称为和田玉)的密度为2.95g/cm3，折射率为1.606-.632之间，软玉一般为半透明，呈现出的是一种油脂光泽等等。
2. 其次，在外观上，玛瑙有着特有的同心环带状的花纹，花纹一圈一圈的，而其他种类的玉石都没有这种同心环带状的花纹的结构，这个也是一种非常直观地就可以区别玛瑙和其他玉石的特征之一。
3. 在颜色上，玛瑙的很多种颜色，俗话说"千种玛瑙成万种玉"，而其他种类的玉石也有很多种颜色，尤其是翡翠，但是玛瑙的颜色很鲜明，很艳丽，分布也很均匀，颜色条带很明显，而其他种类的玉石则没有颜色分明的条带。