镇流器是日光灯上起限流作用和产生瞬间高压的设备，它是在硅钢制作的铁芯上缠漆包线制作而成，这样的带铁芯的线圈，在瞬间开或关上电时，就会自感产生高压，加在日光灯管的两端的电极上。这个动作是交替进行的，当启辉器闭合时，灯管的灯丝通过镇流器限流导通发热；当启辉器开路时，镇流器就会自感产生高压加在灯管的两端灯丝上，灯丝发射电子轰击管壁的萤光粉发光，启辉器反复几次通断，就会反复几次这样的动作，从而打通灯管。当灯管正常发光时，内阻变小，启辉器就始终保持开路状态，这样电流就可以稳定的通过灯管、镇流器工作，使灯管正常发光。
镇流器在电路中的作用：
1. 限制电路中的电流，使灯管正常稳定地工作。
2. 在电路中产生瞬间高压，击穿日光灯的两端的气体使之放电。