“鸡瘟”通常指亚洲鸡瘟（鸡新城疫）和欧洲鸡瘟（禽流感）。鸡瘟的传播途径很多，例如采食被病毒污染的饲料水源、接触病鸡或病鸡体内的任何东西（包括鸡粪）甚至带毒工具等，都能使没有免疫力的健康鸡发病。
本病一年四季都可发生，并且发病鸡无年龄、性别、品种之分。鸡群一旦传入本病，就会很快传播。在农村，如果没有预防注射鸡瘟疫苗，只要一户发病，就会一户接一户或更快地在全村发生传播。近些年来，由于农民们预防注射的情况不同，免疫力有好有坏，使其发病特征不具典型，传播速度变慢，疫情持续时间较长，在发病期间，可能看到的并不是急性大批死鸡，而是每天或间隔几天总有部分鸡死亡。产蛋鸡群的产蛋率会下降几成。