北凉是现在的甘肃西部、宁夏、新疆以及青海的一部分。北凉（397年～439年），十六国时列国之一，都城姑臧，传二主。开创者是段业。401年沮渠蒙逊诬陷沮渠男成谋反，段业斩沮渠男成，沮渠蒙逊以此为借口攻杀段业，仍称凉州牧，改元永安，继承凉州王霸之地。
统一凉州
410年，沮渠蒙逊自感羽毛丰满，亲率三万大军攻击南凉，迫使南凉国主秃发傉檀迁都乐都，沮渠蒙逊夺取了南凉国都姑臧。
412年11月，沮渠蒙逊由张掖迁都至姑臧，改称河西王，改元玄始。南凉秃发傉檀不甘心失败，于413年再次进攻北凉，结果又以失败告终，还被沮渠蒙逊追到乐都城下，迫使南凉以太尉俱延为人质求和。沮渠蒙逊在征伐南凉的同时，也向西凉用兵。
410年，沮渠蒙逊在马庙打败了西凉太子李歆；418年9月，又派兵抢割了西凉的庄稼。
420年，沮渠蒙逊想消灭西凉，便使出一计，七月，他声称要攻打西秦的浩台，到浩台后，又偷偷把队伍拉回川岩。西凉国主李歆见有机可乘，便带领三万兵马去袭击北凉的国都姑臧，到了杜渎涧时，遭到了沮渠蒙逊的埋伏，西凉全军覆没。
421年3月，沮渠蒙逊灭掉了西凉，占领了整个凉州地区。