五一国际劳动节，是世界上80多个国家的全国性节日，定在每年的5月1日，它是全世界劳动人民共同拥有的节日。劳动节起源于1886年美国芝加哥的工人大罢工，为纪念这次伟大的工人运动，恩格斯组织召开的第二国际成立大会上宣布将每年的5月1日定为国际劳动节。
十八世纪末，美国和欧洲等许多国家，逐步由帝国主义发展到资本主义阶段，为了刺激经济的高速发展，榨取更多的剩余价值，以维护这个高速运转的资本主义机器，资本家不断采取增加劳动时间和劳动强度的办法来残酷地剥削工人。
在美国，工人们每天要劳动14至16个小时，有的甚至长达18个小时，但工资却很低。马萨诸塞州一个鞋厂的监工曾经说过这样的话：“让一个身强力壮体格健全的18岁小伙子，在这里的任何一架机器旁边工作，我能够使他在22岁时头发变成灰白。”沉重的阶级压迫激起了无产者巨大的愤怒。他们知道，要争取生存的条件，就只有团结起来，通过罢工运动与资本家作斗争。工人们提出的罢工条件，就是要求实行八小时工作制。