艾滋病的潜伏期主要因人而异。潜伏期一般比较长，多在2-12年之间，平均潜伏期在10年左右。潜伏期内，体内也存在艾滋病病毒，但如果病人不去检查，他可能不知道，也可能不会感到任何不适，看起来很健康，日常生活也不会受到影响。普通体检，平时检查肝功能、血、尿，基本无异常，如果B超检查，少数人可能有持续性淋巴结肿大。
因为在潜伏期，虽然病毒存在于体内，但体内的免疫系统并没有被病毒完全破坏，所以在潜伏期，很多人并不知道自己感染了艾滋病病毒。因为在艾滋病的早期，可能会出现类似感冒的急性症状。这些症状通常会在1-2周左右自行痊愈，然后进入艾滋病的潜伏期。所以，主要还是查一下HIV抗体，基本可以判断你有没有艾滋病。