从味道上来说，生的决明子草药味重，熟的浓香微苦。也可以从功效上来看，生决明子滑肠作用较强，炒后的熟决明子可以减缓滑肠作用，且质较松脆，易于粉碎和泡出有效成分，熟决明子可以相对减轻对胃肠道的刺激作用。
决明子是“决明”的种子，为常用中药，种子入药，具有清肝明目、通便的功能。主治高血压、头痛、眩晕、急性结膜炎、角膜溃疡、青光眼、痈疖疮疡等症。用其叶泡茶，中老年人长期饮用，可使血压正常，大便通畅。决明在植物群落里生命力极其旺盛，常常与其他植物争夺营养，因此在北美洲等地区，决明被视为一种难以根除的野草。