具体的保温时间根据不同的气温及使用方式而定，加热或注水完成后，在被窝里可以保温6小时左右，室温环境下可保温3小时左右。热水袋有两种，一种是机械的，通过添加热水达到加热目的；第二种是电热袋，内充液体是特制油，通过插电加热达到加热目的。
传统的热水袋只是一个橡胶制成的空袋子，通常为方形，一头有设有热水出入口，以塞子封口，多为螺旋式的塞子。其使用方式以灌入热水来起到取暖的作用。随着科技发展，市面上出现了一种新型的热水袋：电热水袋和电热饼。贮水式的电热水袋，通过装入液体，里面有一个加热器，插上电源加热袋中的液体，从而达到取暖的目的。电热饼，其填充是保温棉，插上电源可以使里面的保温棉加热，达到取暖的效果。