柳冠中被称为现代工业之父的原因：
1. 1984年创建了我国第一个“工业设计系”。
2. 多年来勤奋耕耘、为人师表，奠定了我国工业设计学科的理论基础和教学体系，已成为我国最著名的工业设计学术带头人和理论家。
3. 其教学、学术和设计实践活动遍布大江南北，培养了大批该专业的教学和设计精英、骨干。
4. 创立了“方式设计说”、“事理学”理论、“设计文化”学说、“共生美学”、“人为事物科学”、“设计学”、“系统设计思维方法”等理论，被世界先进国家该学科理论界承认及引用，并成为中国设计学科的学术带头人。