菩萨是"菩提萨埵"之略称。
菩提萨埵，梵语bodhi-sattva，巴利语bodhi-satta。
又作:菩提索多、冒地萨怛缚，或扶萨。
意译作:道众生、觉有情、大觉有情、道心众生。
意即求道求大觉之人、求道之大心人。
菩提，觉、智、道之意;萨埵，众生、有情之意。
与声闻、缘觉合称三乘。
又为十界之一。
即指以智上求无上菩提，以悲下化众生，修诸波罗密行，于未来成就佛果之修行者。
亦即自利利他二行圆满、勇猛求菩提者。
对于声闻、缘觉二乘而言，若由其求菩提(觉智)之观点视之，亦可称为菩萨;而特别指求无上菩提之大乘修行者，则称为:摩诃萨埵(梵maha^-sattva，摩诃，意即大)、摩诃萨、菩萨摩诃萨、菩提萨埵摩诃萨埵、摩诃菩提质帝萨埵等，以与二乘区别。
此外，由于菩萨是佛位的继承人，因此也称之为"法王子"，这个语词的音译为"究摩罗浮多"，意译又称为"童真"