1. 佛学素养上：西游记取材于玄奘大师西天取经，即唐僧带领他的三个徒弟修行证果的过程。 悟空者觉，孙悟空是代表智慧觉悟。 本能要戒，猪悟能提供一个反面教材告诫要戒掉贪婪。 僧者净也，自性清净。沙悟净是一切僧人的代表。 这三个徒弟代表了戒定慧，涵盖了佛法八万四千法门，告诉修行人从戒，从定，从慧入手修行最后都能正果。
2. 内容上：沙僧投身唐僧门下，悟空八戒都是他的兄长，从传统社会的长幼孝悌观念来说，在两位师兄面前，他只有听命顺从的份。西天取经途中，沙僧较好地遵循了“君子不出其位”的古训。对师父，他能尽弟子之职；对兄长，他能守弟弟之份。在悟空与八戒的摩擦中，他总是首先维护长兄的权威，对八戒时时劝解，起到了平衡作用。从这点来说，沙僧是取经队伍的“粘合剂”和“润滑剂”。