宋江的一生是复杂、矛盾的。他于小说第十八回出场，第四十回上梁山，并死于最后一回。他的一生，以梁山为界可以分为两个不同的阶段。
1. 死因：被高俅等以毒酒毒毙于楚州。
2. 宋江之死：宋江因为战功，被朝廷加封为武德大夫、楚州安抚使、兼兵马都总管。但是，蔡京、高俅等奸臣仍然对梁山心怀恨意，于是就设计陷害众人。
3. 先是卢俊义被饭菜里放了水银，导致腰肾疼痛最后坠河而死。之后就是宋江，他被御酒里下毒。他直到自己中毒后，为了能够不让自己的“忠义”名声在死后被李逵败坏，所以在临死前也毒死了忠心于他的黑旋风。