码头一般建在河流的凹岸。
河流凹岸因受上游来水长期正面冲击，所以水深较大，适于停泊吃水较深的大船，故码头一般建在河流凹岸，如九江港、汉口港都建在凹岸。
天然河流由于受到各种自然条件的影响，河道绝大多数是弯曲的。水流在经过弯曲河道时，除了流向下游的纵向水流以外，由于离心力的作用，又使水流倾向河流的凹岸而形成横向环流。在横向环流作用下，当表层水流流向凹岸时，使凹岸受冲刷，从凹岸转向河底的水流，不断挖深着凹岸河底，并带走河底大量泥沙流向凸岸，在重力作用下，使泥沙在凸岸堆积。随后，表层水流又从凸岸继续向凹岸冲刷。这样不断运动的结果，凹岸河床越冲越深，而凸岸河床越积越高，使河流的主流线远离凸岸而偏向凹岸。