“文有太极安天下 武有八极定乾坤”是一句著名的具有哲理性的语句。
“太极”和“八极”一词早于武术两千多年前就已经出现了，“太极”一词更早于“八极”一词数百年。
周文王作《周易》以六十四卦反映了他的世界观，而用为首的乾坤两卦代表天地。
孔子在《系辞传上》说：“易有太极，是生两仪”。
这里太极是指混沌未分的一，这个“两仪”就是阴阳。
可以说“两仪”是指天地，天为阳为乾，地为阴为坤。
“太极”一词的出现，是距今两千五百余年前的战国时期。
西汉刘向在《原道训》中说：“夫道者，覆天载地，廓四方，柝八极”。
自两千年前的西汉以后，“八极”一词曾屡屡出现。
“八极”一词在当时主要是指广阔的区域而言。