古代的官方语言依据朝代的更替而变化。
周代时，周朝时期的官方语言，一般认为是《诗经》的语言，即雅言。
汉代时，汉代官方语言为洛语，洛语承袭先秦时代的雅言，汉朝的官方语言称正音、雅言，也称通语。
两晋南北朝时期，西晋承袭汉代，以洛语为官方语言，永嘉之乱，洛京倾覆，东晋迁都建康，洛语与中古吴语结合形成金陵雅音，又称吴音，为南朝沿袭。
隋唐时期，隋朝统一中国后，以金陵雅音和洛阳雅音为基础正音，南北朝官音融合形成长安官音即秦音，唐承隋制，隋、唐官方语言为汉音，或秦音。
宋代时，宋朝官方语言为音、雅音。
元代时，元朝法定蒙古语为官方语言，后以元大都的汉语语音为官方语言，称为天下通语。
明代时，明以中原雅音为正，南京音为基础，南京官话为官方语言。
清朝时，清初开始以满语为官方语言，随后汉语官话成为官方语言。