杯弓蛇影的含义和道理是不要被事物的表象所迷惑，要善于观察，发现表象背后的真相，找到正确的解决办法。杯弓蛇影常形容人疑神疑鬼、草木皆兵。意思是看到墙上的弓在杯子里的倒影，怀疑杯子里有蛇。
杯弓蛇影的故事：
有一天，乐广请他的朋友在家里大厅中喝酒。那个朋友在喝酒的时候，突然看见自己的酒杯里，有一条小蛇的影子在晃动，他心里很厌恶，可还是把酒喝了下去。喝了之后，心里到底不自在，放心不下。回到家中就生起病来。隔了几天，乐广听到那个朋友生病的消息，了解了他得病的原因。乐广心里想：酒杯里绝对不会有蛇的。于是，他就跑到那天喝酒的地方去察看。原来，在大厅墙上，挂有一把漆了彩色的弓。那把弓的影子，恰巧映落在那朋友放过酒杯的地方，乐广就跑到那个朋友那里去，把这事解释给他听。这人明白了原因以后，病就立刻好了。