早期的计算机网络是由计算机—通信线路—终端组成系统。第一代计算机网络---远程终端联机阶段；第二代计算机网络---计算机网络阶段；第三代计算机网络---计算机网络互联阶段；第四代计算机网络---国际互联网与信息高速公路阶段。
计算机网络系统是由网络硬件和网络软件组成的。在网络系统中，在计算机网络中，分散在不同地点担负一定数据处理任务和提供资源的计算机被称为服务器。硬件的选择对网络起着决定的作用，而网络软件则是挖掘网络潜力的工具。网络硬件是计算机网络系统的物质基础。
在网络系统中，网络中的每个用户都可享用系统中的各种资源，所以系统必须对用户进行控制，否则就会造成系统混乱，造成信息数据的破坏和丢失。为了协调系统资源，系统需要通过软件工具对网络资源进行全面的管理，进行合理的调度和分配，并采取一系列的保密安全措施，防止用户不合理的对数据和信息的访问，防止数据和信息的破坏与丢失。