原因一：为了辟邪去灾
五色丝象征五色龙，可以免除瘟病，使人健康长寿。古代以五月为恶月，以其天气炎蒸，疾病易于流行，自汉以来，即于此月重五前后，以彩色丝线系于臂，谓可保平安健康，又谓能避刀兵之灾，故称。亦称“缠五色丝”。还有一说，在端午节后的第一个雨天，把五彩线剪下来扔在雨中，意味着让河水将瘟疫、疾病冲走，谓之可去邪祟、攘灾异，会带来一年的好运。
原因二：意为长命
五彩线，古代也叫五彩长命缕。端午节最初是给女孩子过的节日，是中国的女儿节。系五彩长命缕，这是宋代就有的古老习俗。用红绿黄白黑色粗丝线搓成彩色线绳，系在女孩子的手臂、颈项上，叫长命缕、续命缕。