早期地球大气中氧气含量极低，远古早期微生物都是厌氧的，它们呼吸氮气和二氧化碳、甲烷等气体，但是某一时期突然出现了一种名为蓝藻的微生物，它们变异产生了一种名为叶绿素的物质，可以利用太阳光的能量制造氧气，这种生物既能呼吸氧气又可呼吸其它气体，而氧气对那些厌氧生物是有毒的，因此蓝藻具有相当大的生存竞争优势，其分布遍布全球海洋，其产生的巨量氧气逐渐改变了地球的大气成份，使氧气含量占到了排名第二的位置，其它生物要么进化为可以呼吸氧气的形态要么躲在隔绝大气的地下和深海，否则只有灭绝的下场。
人类就是由当年幸存的一小部分进化为可以呼吸氧气的生物逐步进化而来的，由于氧气一直占据着大气成分含量第二的位置，所以至今人类仍然是呼吸氧气的，氧气用来供人们体内新陈代谢。