据悉，在《如懿传》中，小说结局中，弘历用实际行动来向如懿挑衅：没有人可以由着自己，没有人可以主宰自己，没有道理，朕即是道理！只有弘历可以由着如懿，只有弘历可以主宰如懿，如懿不可违逆、反抗弘历！这是弘历对如懿的告诫。
乾隆弘历疑心如懿和御前侍卫凌云彻有私，不问皂白严厉处置凌云彻，“恩赐”其宦官，并将处置过的凌云彻送进如懿宫中服侍，只要看到如懿不快，只要如懿为凌云彻辩解，弘历就以为是如懿对凌云彻有情，弘历不仅怒火中烧，失去理智，还故意找茬，为难冷落嘲讽如懿，甚至掌掴如懿。
后来，弘历巡幸江南，迷香逐艳，如懿劝阻，只因一句“皇上，作为臣妾，也很羡慕民间恬淡自足、喜悦平和的日子。夫妻间虽然过得寒薄，但可以称心如意。”当如懿与弘历说起自己一直以来的念想与盼望，却被弘历狠狠掌掴，“朕便一直知道，你在朕的身边，却念着与旁人去过民间生活，享你们的欢心喜乐。”
最终弘历与如懿两两相忘，却徒留失望，如懿断发，断去了对弘历所有的爱恋，在冷宫中自杀而亡。如懿死后，弘历喜欢的女子，都和如懿相似，弘历找来一个个如懿的替身。
后来真相大白，弘历为了如懿生前的愿望，念极她羡慕的是平民夫妻，将如懿葬在妃园寝内，没有自己的宝券，不设令牌，死后也无祭享。后人皆知弘历厌如懿，殊不知弘历有多厌恶如懿，就有多爱如懿。只不过弘历的爱变态扭曲，导致如懿心伤弃世。