超级玛丽是表达女孩的天真可爱、纯洁活泼的意思。但《超级玛丽》通常是指任天堂出品的著名横版过关游戏，该作最早在红白机上推出，有多款后续作品，其中的主角马里奥、路易、碧奇公主、奇诺比奥等已成为任天堂的招牌人物。在游戏中，玩家控制马里奥从库巴手上设法营救碧奇公主。马里奥的弟弟路易只能在游戏的多人模式中作为第二玩家加入，其角色情节与马里奥完全相同。
马里奥的出道可以追溯到1981年的街机游戏《大金刚》，那时还没有马里奥这个名字，只是单纯地将他设定为一个意大利人角色。当时对马里奥有 “Mr.电子游戏”、“跳跃人”等非正式的称呼。关于正式命名还有一段典故。当游戏《大金刚》被拿到美国任天堂分部的时候，公司员工发现在有一个在仓库中工作的工人Mario，相貌和动作酷似游戏中的“跳跃人”，于是“马里奥”也就成了这个明星角色的正式名字。1953年有一部法国电影《恐怖的报酬》，主人公名叫马里奥，搭档名叫路易基。
帽子加背带工作服、大鼻子和胡子等特征，离英雄的形象相差甚远。再加上少许肥胖的身材，稍不留神可能就会把我们的英雄马里奥当成在便利店打工的中年大叔。但是形象上所带来的个性和亲切感，却在玩家的心中根深蒂固。马里奥的诞生之父宫本茂的设计理念就是“像记号一般让人一目了然的外貌，容易表现动作的配色”。当时限于硬件的机能，无法表现精密的画面。为了清楚表现人物的动作，就把马里奥的服装设计成了背带工作服，这样可以很好地表现出手臂的动作。关于脸部的设计，当时的考虑是，就算设计得很仔细，在电视上也无法表现出来。有特点、容易辨认，才是设计的重点。所以就有了大鼻子、留胡子、戴帽子的设计。