出生于宋真宗大中祥符二年四月二十五日1009年5月22日，出生地为四川眉山，去世于英宗治平三年四月戊申1066年5月21日19岁时娶妻程氏，27岁时立下决心发奋读书，经过十多年的苦读，学业大进。
庆历年间，苏洵进京参加制举考试，不中，又举茂才异等，又不中，乃悉焚所写文章，闭户益读书，遂通六经、百家之说，下笔顷刻数千言。
嘉佑四年苏洵带领全家乘船沿岷江而下，东出三峡，走水路进京，在丰都参观了仙都观，传说这是阴长生升仙的地方，写有《题仙都观》诗凭吊这个仙人。
嘉佑五年（1060年），经韩琦推荐，苏洵被任命为秘书省校书郎，后为霸州文安县主簿，后与陈州（今河南）项城县令姚辟一同修撰礼书《太常因革礼》。
书成不久卒，朝廷追赠苏洵为光禄寺丞。