汽车活塞有三道，两道气环，一道油环。气环主要是起密封作用，保证气缸压力。油环一般中两片钢片和弹簧组成。
由于气缸缸套需要润滑，由曲轴飞溅机油到缸套，或者喷咀喷油到缸套以达到润滑目的。但缸套润滑后，这些机油不能进入气缸燃烧，那么油环就要把润滑油刮入油底壳。才能保证机油不进入气缸燃烧。
当活塞环坏了。排除碳罐（柴油机呼吸器）堵塞的原因。当发动机废气严重，抽出机油尺时，明显有气体外喷（气缸垫除外），此时应该是气环或活塞磨损过大造成的。
还有，发动机油耗增加，加速不畅，可用缸压表检查气缸压力，气油机缸压低于8个很多，柴油机低于12个很多，这个情况一般是气门关闭不严和活塞及环磨损了。
排气管，大量蓝烟排出，而且发动机机油明显损耗，一般发动机机油损耗大于3一5L/万公里，基本上有点烧机油了。这个情况说明油环磨损过大或高温导致失去弹性，不能取得密封作用了。