大陆岛指的是其地质构造与邻近的大陆相似，原属大陆的一部分，由于地壳下沉或海水上升致其与大陆相隔成岛。大陆岛的形成也有多种原因、大陆岛有的是在古代大陆冰川环境下形成的冰碛丘陵，后因海面上升而成为海洋中的岛屿。有的是由于断层作用或地壳下沉形成的海峡，使原来大陆的一部分被海水分割出去形成的岛屿。在大河河口，由于堆积作用强盛，可形成冲积岛屿。
珊瑚礁岛，它是分布在海洋中水深较浅地方的一种石灰石堆积物，是由海洋中能分泌石灰石的多种动植物在生长过程中形成的。这类动植物，人们常称它们为造礁生物。珊瑚虫是海洋中的一种腔肠动物，在生长过程中能吸收海水中的钙和二氧化碳，然后分泌出石灰石，变为自己生存的外壳。分泌出石灰石，并粘合在一起。这些石灰石经过以后的压实、石化形成了今天世界热带海洋许多岛屿和礁石。