具体答案按照元素的种类决定，价电子层结构对于主族元素而言，答案是其最外层电子结构；对于过渡元素，答案包括最外层电子结构和次外层的部分电子，因为过渡元素的次外层电子在有些情况下也可以参加反应。
价电子所处的能级称为价电子层， 价层电子指原子核外电子中能与其他原子相互作用形成化学键，跟元素化合价有关的电子，表示价电子层结构时将每个价电子层的原子个数以及该元素的所有价电子层即可。
可用元素种类法确定价电子层结构。对非过渡系分子而言，用配原子的种类来确定它向中心原子提供的价层电子数，当氢原子及卤原子作配原子时，每个配原子向中心原子提供一个价层电子；而当氧原子和硫原子作配原子时，都不向中心原子提供价层电子。