从节奏可以区分出爵士乐。爵士乐讲究即兴，以具有摇摆特点的Shuffle节奏为基础。爵士乐的主要风格有：新奥尔良爵士、摇滚乐、比博普、冷爵士、自由爵士、拉丁爵士、融合爵士等。
爵士乐一般有以下两个特征：
1. 爵士使用高叠和弦
同样都是1级的主和弦，一般的流行歌用三和弦（135）或者七和弦（135b7），但是爵士基本上9和弦起（135b72），还有13、15和弦等等。他们会做移位，把所有音都移到1个八度内，然后可能省略几个过于不和谐的音程（比如34），那么爵士的1级主和弦就有可能是1235b7，或者13562，乃至61235b7，甚至是35b724，把根音1留给贝斯去弹。
2. 爵士乐调性飘忽
高叠和弦，和复杂的移位、省略，本身就模糊了和弦的调性定位。一般的流行歌转调很少，也就是主歌进副歌时转一下。顶多了间奏时再离个调。爵士很难在一个调上呆很久，要么离要么转。