呼吸阀（一般为呼气阀）内带有活瓣，吸气时，活瓣关闭；呼气时，活瓣开启。佩戴者呼出的气体不经过滤，直接排入周围环境。因此，带呼吸阀的口罩，仅仅只是单向防护，只保护戴口罩的人，而不保护戴口罩者周围的人群，主要应用于工业防尘口罩和防雾霾（PM2.5）口罩，并不适用于医疗机构。
有没有呼气阀都不影响对佩戴者的呼吸保护。简单地说，有呼气阀的N95可以保护佩戴者，但不保护周围的人。如果是病毒携带者，建议选用没有呼气阀的N95,不要把病毒传染开。如果要维护一个无菌环境，也不能使用有呼气阀的N95，因为佩戴者可能会呼出细菌或者病毒。