大城市虹吸效应是指：中心区域城市在成长期主要靠积聚周边的生产要素发展，周边的城镇或者是中小城镇逐渐向中心城市聚集，带给区域中心各种优质资源，这会给区域中的中小城市的发展会带来一定的影响。用一句话来形容就是“大树底下不长草”。
在这之后，中心区域城市不断发展，当其成长为大型城市甚至一线超大型城市时，因为优质医疗、教育、基础设施资源高度聚集，资本充裕。将会从劣势地区吸引人才、投资、人口、信息等等优质资源。
对大城市来说，这将会导致竞争力的进一步提高，规模的进一步扩大，有点像滚雪球效应（或马太效应）。
滚雪球效应：一旦获得了起始的优势，雪球就会越滚越大，优势会越来越明显。