wan是广域网的意思，全名是WideAreaNetwork，缩写为WAN。其又称广域网、外网、公网，广域网并不等同于互联网，它是连接不同地区局域网或城域网计算机通信的远程网，主要使用分组交换技术。
广域网通常跨接很大的物理范围，覆盖的范围比局域网（LAN）和城域网（MAN）都广，所覆盖的范围从几十公里到几千公里，它能连接多个地区、城市和国家，或横跨几个洲并能提供远距离通信，形成国际性的远程网络。通常广域网的数据传输速率比局域网低，而信号的传播延迟却比局域网要大得多。广域网的典型速率是从56kbps到155Mbps，已有622Mbps、2.4Gbps甚至更高速率的广域网；传播延迟可从几毫秒到几百毫秒（使用卫星信道时）。