诺贝尔奖是以瑞典著名化学家阿尔弗雷德·贝恩哈德·诺贝尔的部分遗产作为基金创立的。诺贝尔生于瑞典的斯德哥尔摩，他一生致力于炸药的研究，在硝化甘油的研究方面取得了重大成就。
他不仅从事理论研究，而且进行工业实践，一生共获得技术发明专利355项。并在欧美等五大洲20个国家开设了约100家公司和工厂，积累了巨额财富。诺贝尔在去世前将部分遗产设立基金，设立了5种奖金，奖励当年在五个领域内作出最大贡献的学者。后来人们还加入了经济学奖。每年的12月10日，分别在瑞典首都斯德哥尔摩和挪威首都奥斯陆举行诺贝尔奖授奖仪式。