夜来南风起，小麦覆陇黄的意思就是夜里刮起了南风，覆盖田垄的小麦已成熟发黄。
观刈麦白居易任周至县县尉时有感于当地人民劳动艰苦、生活贫困所写的一首，作品对造成人民贫困之源的繁重租税提出指责．对于自己无功无德又不劳动却能丰衣足食而深感愧疚，表现了一个有良心的封建官吏的人道主义精神。
这首诗作于唐宪宗元和二年(807年)，诗人三十六岁。
周至县在今陕西省西安市西。
县尉在县里主管缉捕盗贼、征收捐税等事。
正因为白居易主管此事；所以他对劳动人民在这方面所受的灾难也知道得最清楚，诗人想到自己四体不勤却饱食禄米，内心十分惭愧。
于是就直抒其事，表达了对劳动人民的深切同情。