一般牛皮成品所用原料无非就是头层牛皮与二层牛皮，它们都是真皮。三层牛皮因较劣质一般无法用于制作牛皮成品。一般业内称头层牛皮为牛皮，而二层牛皮为牛皮革。因为二层牛皮在牛皮的基础上加入了人造革的工艺。
头层牛皮由又密又薄的纤维层及与其紧密连在一起的稍疏松的过度层共同组成，具有良好的强度、弹性和工艺可塑性等特点。二层牛皮则只有疏松的纤维组织层，只有在喷涂化工原料或抛光后才能用来制作皮具制品，它保持着一定的自然弹性和工艺可塑性的特点。
头层牛皮用手指从底部用力向上顶使皮面扩展，可以看到毛细孔。一般厚度在1.2至1.4毫米，如客人需要也有1.6毫米或者更加厚的如头层树膏皮。二层牛皮的一般厚度在1.68毫米。
头层牛皮比二层牛皮较优质，成本较高。头层牛皮主要用于皮鞋、皮衣、高级皮件等的制作，如一个头层牛皮小皮包成本就要50-60，售价就要100-200，一般价格卖的由厂家定,有些品牌会贵。二层牛皮主要用于制作手机电脑皮套、箱包等。